Un adoucisseur d’eau transforme une eau dure en eau adoucie suivant la technique traditionnelle et éprouvée de la permutation sodique via une résine contenue dans la bouteille de l’adoucisseur.
Des ions sodium sont fixés sur des billes de résine ; les ions calcium et magnésium prennent la place des ions sodium lors de leur passage de l’eau dure sur la résine. Une fois que tous les ions sodium auront été consommés, le calcium et le magnésium seront évacués dans les eaux de rinçage. Quant aux ions sodium, ils seront renouvelés grâce à une solution saturée en chlorure de sodium (plus de 99,5 %), donc riche en ions sodium. L’eau devient alors chargée en ions sodium sans que la teneur en chlorure ne change. L’eau adoucie ne prend donc pas un goût salé ! C’est l’association du sodium et des chlorures (NaCl), d’ailleurs utilisé pour la cuisine, qui donne ce goût.