Pour capter le calcaire présent dans l’eau, l’adoucisseur utilise une résine contenue dans une bouteille adhoc.
Cette résine, appelée également résine cationique, se présente sous forme de billes poreuses d’un diamètre de 0,2 à 3 mm qui ont la propriété de capter les ions calcium et magnésium présent dans l’eau dure pour les remplacer avec des ions sodium. (principe de la permutation sodique).